Mexican-dutch composer Juan Felipe Waller's official homepage. His compositions often reflect a discourse between harmony and texture put through a 'lens of deformation'.
 
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La Raganella Elettrizzante
from blog SONIDERIA by Vivan Caccuri
 
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La Raganella Elettrizzante

INTERVIEW BY GREGOR POMPE, BEFORE ITS PREMIERE IN LJUBLJANA, March 2009.

G.P.- Your composition Raganella Elettrizzante is a kind of a concert for ratchet and ensemble. Why did you choose ratchet?

F.W.  Even though I don't like to listen to bad or boring concerts, I must admit they are very important in my own creative processes. The idea of using a ratchet came precisely during an extremely boring laptop concert. I have no doubt many people agree with me that a laptop concert can be one of the most dreadful experiences, especially if the music is also bad. But even when the music is ok, I still have a problem with 'performers' who look like they are checking emails while the public just stares at them accusingly. During this concert I was imagining what kind of objects could be used to give the performer of  electronics, some credibility. In the last couple of years computer musicians have been using, among other wireless interfaces, the Wii controler as a way to get rid of the sitting guy. But until now I have only seen idiotic choreographies (by musicians!) waving their hands thru the air. They look like frustrated directors. So among the ideas I had, the ratchet came as the most immediate for different reasons:  because it has a relation to my culture, because it's loud, but also because it has a long history and it is one of the most simple but yet effective piece of mechanical objects existing. It's all made of wood! Not even metal is necessary. More than often the simple ideas are the most efficient. So basically I put myself the task of giving this marvelous instrument a chance by extending its possibilities and using it as a controller for electronics. I find the paradox of a having such an archaic and almost primitive instrument combined with very modern technology fascinating. It could come out from a David Cronengerg film.


G.P.- You remodeled ratchet a little bit for this piece. How and why?

F.W.  Well yes, I remodeled it in three ways:
1) The first is just by adding a second handle to it. Normally you have just one handle, and can only swing the ratchet around. I added a second handle on the opposite side in a contrary & reversed angle, so that 2 axis take place during the rotation. This is simply to be able to use your other hand to create leverage and thus control  rhythms with precision. In my piece, there are 5 players using these ratchets simultaenously.

2) Secondly i have attached soft foam to one of the flange's side. A sort of mute, to give a difference in dynamics. In this way, depending which side one rotates the ratchet one can get either a forstissimo or pianissimo. Nothing possible in between.

3) The third modification as I mentioned before is the possibility to use the ratchet as a midi contoller. An AA battery powered circuit is added to the ratchet along with some switches, to detect the ratchet's loud clacks. For this piece I have only one Midiratchet, which is used by the soloist.


G.P.-  What is actually Midiratchet?

F.W.  It is just a normal ratchet with the capabilaty to detect each of the loud clacks. So eachtime the wooden flange hits the cogwheel, a signal is detected and sent to the computer. Thanks to the Arduino BT, it is possible to do it wireless (with bluetooth), otherwise if I had to rotate continoulsy the thing using cables would be a nightmare. The signals sent to the computer by this circuit are then transformed into data which can either trigger samples, sound processing, or even images. The idea that i can also trigger images is for  me quite important, because it is one ideal way to synchronize sound and image.
In the past I have written a lot of music to be played live for experimental films,  which led into doing some animation myself with super8, etc. With this device I trigger images in the same way animation is used, thus every hit from the ratchet triggers a frame from a film made with a stop-motion technique. This inevitably leads to the ratchet player to becoming a sort of film projectionist, but screening the speed and rhythm at will.


G.P.- Does the sound of a ratchet serve also a s a kind of structural matrix for your piece?

F.W.  Well, in a way it does, somehow it goes from acoustic textural - to solo - to weird electrified.
Something like Pinoccio becomes Terminator. The piece is written with several musical 'episodes' happening in the ensemble. I must say it needs maybe a couple more episodes where the ensamble sounds really become more noisy and woody, merging more with noise textures. but that will have to happen only when I revise the piece. For the moment, I had to figure out how to integrate the midi ratchet and it's into the context of the concerto.
For the moment I use a lot of guitar samples, but I will later explore more the possibilities. Even though this piece has a head an a tail and some organs, it is still a work in process.


G.P.- Is ratchet a neglected instrument? How does ratchet merge with traditional instruments?

F.W.  I wouldnt say so. it has been used pretty much in early 20th century orchestral music, and later in operas or chamber music the likes of B.A. Zimmerman, de Vries, etc. It is evidently very loud, and also a very limited instrument, but it always depends not only on the sound of it, but the context  one places something within a piece. In this case, I had to be radical and use block-structure for the piece specially in the first part.


G.P.- Should we search in this piece for something Mexican?

F.W.  Well, I think so. There's a bit of parody in the piece for example a solo for ratchet and piano accompanying. Or also some fiery passages, with 'false' or out of tune harmonies. And maybe just the absurdity of it all, of the soloist put in such position, and all he has to show off himself is this annoyingly loud and quite limited artifact. How can he subsist this situation. I think mexicans have an aproach to survival with a touch of humour and street-ingeniousity. The soloist is also from Mexico by the way.


G.P.- What are your plans at the time? composing some new piece, some new midiinstrument?


F.W.  At the moment, I am writing a piece for percussion and electronics, for the trio Electronic Hammer, where very player will have a Midiratchet. But the bigger project at the moment is a chamber opera comissioned in Mexico, where I will certainly use the midi-ratchet as a musical 'prop' and have video and images projected while the singers and musicians are playing.
In the future, together with Bas, we want to make some kind of a giant midi controler. Imagine a human-size mixer, where the buttons have to be turned using of a strong body force, by either musicians, dancers, or even better by weight lifters, which can only change parameters in electronics using a lot of physical force, with a big effort. By the way, this was another idea I had, on the same night of the boring laptop concert.
 
from blog SONIDERIA by Vivan Caccuri

A autoria de Yosoyerica (orginal blog) Escrevi para o avatar “Warlip” que foi quem colocou o vídeo no ar. Queria entender a trajetória da suposta doméstica mexicana com habilidades extraordinárias às expectativas em torno de uma pessoa de sua posição. Não tinha muitas esperanças de ser respondida, afinal Warlip também não me dava muitas pistas de quem seria. Mas fui surpreendida. Warlip é na verdade Juan Felipe Waller, um jovem e respeitado compositor mexicano-holandês. Waller vive na Holanda e estudou em respeitadas instituições de pesquisa em música eletro-acústica como o IRCAM na França; foi premiado por suas composições como no NOG Jonge Componisten Concours e já teve suas obras interpretadas por performers como o Schoenberg-Ensemble. É uma pessoa que claramente habita o centro da produção e disseminação da música erudita e que curiosamente também elaborou e editou o vídeo YoSoyErica. Entrevistei-o por email para entender melhor sua proposta. Vivian: Quando assisti o vídeo pela primeira vez, eu tinha uma ideia quase clara de que Erica era uma performer. Uma artista sonora promovendo uma experiência social, jogando com a posição/estereótipo da empregada doméstica mexicana. Depois que nós conversamos pela primeira vez, percebi que eu estava errada. Quem na verdade é Erica? Juan: Na verdade, Erica é mesmo uma empregada mexicana. Eu a conheci porque ela trabalhava para minha mãe. Eu moro no exterior e toda vez que vou passar um tempo no México, uma empregada nova aparece trabalhando na casa da minha mãe. Ela faz as meninas usarem - como você mencionou - essas roupas estereotipadas que normalmente elas não gostam. Quando visito minha mãe, sou sempre confrontado com a “realidade da doméstica”, mesmo que eu tenha crescido com essa realidade. Sempre tento fazer amizade com elas, ao invés de ter uma relação patrão-empregada… mas isso pode ser difícil às vezes já que não é simples quebrar as barreiras dos “protocolos não ditos” que dividem as classes. O sistema de classes sociais mexicano é bem complexo. A paleta de classes ou “níveis” sociais é vasta na história do país. Infelizmente, as classes ainda são determinadas com base nas raças. Erica vem de uma família simples de Puebla, que fica há duas horas da Cidado do México. Ela terminou somente o terceiro ano do ensino fundamental. Seu sonho é ser esteticista e ter uma família. O vídeo pode não mostrar direito, mas ela é uma pessoa muito alegre e falante…nós conseguíamos nos comunicar com liberdade dentro de certos limites. Vivian: Erica parece imediatamente confiar no espectador para confessar seus interesses secretos…ela oferece sua intimidade através do desejo de se tornar uma artista sonora. A quem você acha que ela está endereçando sua subjetividade? Juan: Realmente, ela se sentiu muito confortável diante da câmera, uma câmera de celular que utilizei. Certamente ela estava consciente que estava sendo filmada, mas ela não lida ali com auto-consciência. A intimidade que ela reflete - se não considerarmos os textos - vem de sua própria presença. Sua amável simplicidade fala muito por si mesma. Isso se reflete dessa maneira tão pura ao espectador porque ela não tem a pretensão e a pose que um artista sempre terá. Grande parte do texto do vídeo é um resumo de nossas conversas quando ela se abria para falar mais. Eu tive que colocar tudo sob perspectiva e dar forma àquilo. Para fazer o espectador entender de maneira imediata, tive que colocar tudo isso em um contexto. E o contexto foi aquele de um artista sonoro [sound-artist]. Não é que ela se via como uma artista sonora do jeito que artistas sonoros se vêem. Ela não está ciente deste contexto de forma alguma. Para ela, aquilo era mais como um momento pessoal em que ela teve a chance de experimentar algo em particular e expressar-se de maneira diferente. Isso era muito claro para ela e se empolgou com o fato. Vivian: É desconcertante como a proposta do vídeo muda completamente ao saber disso. Inicialmente, esse vídeo tinha me mostrado como uma mulher subalterna do “Terceiro Mundo” “distorceu” o uso convencional das mídias para criar um lugar de discurso para ela própria. No texto, ela afirma que ainda não está pronta, que ela precisa de ajuda para ser uma artista. Mas para mim, esse não era o ponto principal. Sua “Arte” já estava realizada por esse uso subversivo das mídias e de sua própria posição de mulher subalterna. No entanto, agora que sei que você é na verdade o autor do vídeo e do texto que Erica fala, parece a mim que na realidade foi DADA uma voz a Erica. Você pode comentar mais sobre a negociação que aconteceu entre você e a Erica “verdadeira” para que vocês gravassem o vídeo? Juan: Eu frequentemente ensino as empregadas domésticas a usar o computador ou outro aparelho útil. Naquele momento eu tinha comprado essa caixa vermelha, conhecida como Weevil, feita por Tom Bugs. É somente um simples semi-sintetizador que possui 3 osciladores diferentes que podem modular uns aos outros. No momento que Erica começou a tocá-lo, eu fiquei impressionado com sua concentração e sensibilidade. O Weevil é projetado de uma maneira tão empírica que qualquer um pode tentar tocá-lo. Pode-se entender muito de uma pessoa na maneira em que ela utiliza aquilo. Era impressionante ver o jeito da Erica. Eu nunca tinha visto ninguém tocando o Weevil com aquela calma e atenção, escutando cada detalhe como se ela tivesse feito aquilo a vida inteira. Ela gostou de tocá-lo e eu espontaneamente a perguntei se eu poderia gravar um vídeo. No momento só tinha a câmera do meu celular e um bom gravador Zoom Audio. Com aquilo era só a diversão de tentar criar vídeos em diferentes lugares da casa. Editei o vídeo eu mesmo e adicionei a legenda. Mostrei a ela. Ela achou aquilo louco e se sentiu elogiada. É importante ressaltar que para ela aquilo era só uma coisa divertida para se fazer e só. Como um jogo. Não era como se ela pudesse ver aquilo dentro do contexto de fazer arte, fazer uma subversão ou qualquer coisa do tipo. Ela estava se divertindo com a caixa e gostou de brincar com aquilo. Eu a perguntei se eu podia colocar o vídeo na internet. Ela não viu problemas. Como você mencionou, de fato a ela foi dada uma voz. A “voz” de Erica tem um lugar nesse vídeo. Falta alguns ingredientes para a improvisação eletrônica atual, algo extra que justifique aquilo tudo. A maneira que Erica lidou com aquilo tudo foi muito mais interessante que vários concertos de laptop que eu já vi. Vivian: Sim, Yosoyerica com certeza traz um elemento novo para a sound-art, que é a criação de contexto de conflito estético entre quem é e quem não é “autorizado” a pertencer àquela cena. Mas, isso não seria possível sem você, sem a sua “tradução” de Erica para a esfera da sound-art…porque Erica fora da sua representação no vídeo não quer ser artista sonora, mesmo porque desconhece esse contexto. Portanto, o que gostaria de saber, é a quem interessa essa tradução de Erica? Em quem você pensava na hora em que colocou o vídeo na rede e usou tags como “experimental”, “cute” e “patrons” ? Pelos comentários consigo ver que o vídeo atraiu um público que conhece ou produz música experimental e reside em países como Canadá, França, Alemanha, Estados Unidos, Reino Unido. Juan: Bom, acho que o primeiro interessado nessa tradução era eu mesmo. Foi por isso que eu a fiz…seria ótimo se esse tipo de conto-de-fadas fosse real. Seria fantástico se Erica fizesse esse vídeo e pedisse ajuda para ser uma artista. É quase uma piada sobre os artistas. Neste vídeo, foi uma decisão consciente tornar Erica em um tipo de “pseudônimo”. Eu acho que é crucial para um artista fazer esse tipo de coisa em algum momento. Em Yosoyerica, existe um email pelo qual o público pode contatá-la (curiosamente você não o mencionou). Além dos comentários que se pode ler no YouTube, os emails que foram mandados para yosoyerica@gmail.com foram bem intensos. Voltando às perguntas Que tipo de público? e Quem na sua opinião estaria interessado na tradução de Erica?, é inevitável que o vídeo atrairá predominantemente um público especializado. Mas isso é só um resultado e não uma intenção. De fato, eu também estava curioso sobre a resposta a esta mesma pergunta. É comum que hoje em dia o acesso à internet e sua dinâmica sejam tidos como óbvios. As pessoas querem muito afirmar que qualquer um pode ter uma “voz” na rede e ficam curiosas para ver como essa tradução acontece em um status quo que era antes ignorado. Mesmo assim, isso não acontece tão facilmente e existe ainda um abismo entre pessoas com e sem recursos. Uma resposta interessante à Erica foi uma instituição interessada em ajudar mulheres de países em desenvolvimento, para criar maiores chances para que elas tenham sua própria voz sem um “tradutor”. Bem curiosa a questão que você levantou sobre as tags. É verdade, é uma mistura estranha. A ideia das tags era que fossem um gancho, mas sempre relevante ao conteúdo do vídeo e não palavras aleatórias, o que é comum. No final, arte é uma ilusão e a própria relevância dessa ilusão é seu significado. Fundamentalmente, existe sim um lado caricatural no vídeo que é central para a proposta em questão.